绿茶是以适宜茶树新梢为原料,经杀青、揉捻、干燥等典型工艺过程制成。其干茶色泽和冲泡后的茶汤、叶底以绿色为主调,故名绿茶。

绿茶的特性,较多的保留了鲜叶的天然物质。其中茶多酚、咖啡碱保留鲜叶的85%以上,叶绿素保留50%左右,维生素损失也较少,从而形成了绿茶“清汤绿叶,滋味收敛性强”的特点。科学研究表明,绿茶中保留的天然物质成分,对防衰老、防癌、抗癌、杀菌、消炎等均有一定效果。

绿茶由于采用急火焙干的方法,故基本上保持了茶叶原有的三大功能性营养成分,即茶多酚、茶氨酸、茶多糖。现已知道,茶多酚是一种优异的天然抗氧化剂,它能消除“自由基”(人体代谢过程中产生的有害物质之一)对人体组织、器官的损害。茶氨酸则是一种天然“镇静剂”。我国古人云,喝绿茶能“定惊”(使人镇静自若),其原因即与茶叶中的茶氨酸在起作用有关。国外现已开发上市了“茶氨酸胶囊”,作为治疗失眠症和儿童多动症的新型保健食品。此外,茶氨酸还是决定绿茶口感的重要“呈味物质”。茶多糖则有很好的降血糖作用,它能降低人体内的“胰岛素抵抗”,增加周边细胞对葡萄糖的利用,从而可预防糖尿病的发生。以上均有大量科学文献为依据。

茶叶一旦经过发酵即成为“红茶”。其化学成分与绿茶已有很大不同。据国内外茶叶研究人员报道,绿茶中的主要物质“茶多酚”经高温发酵后会转变成“茶黄素”(它是茶叶中多元酚的氧化产物),而红茶里茶黄素的多寡是决定茶汤色泽的重要物质。茶叶发酵后产生的另一种物质为“茶玉红精”,其含量约占红茶干重的20%。茶玉红精在很大程度上决定红茶的稠度与口感好坏。至于同样是茶叶为何红茶的茶汤有甜味,而绿茶不仅无甜味,相反还有涩味这一问题,研究人员对此解释是:绿茶的涩味主要来自其中的“茶丹宁”(注:一种茶叶特有的鞣酸类物质),鞣酸均有涩味。但鲜茶叶经自然发酵后,其中茶丹宁等成分随即转化成为“茶玉红精”和“二氢查耳酮”等化学物质。现已知道,二氢查耳酮是一种天然甜味物质,这就是为何红茶有甜味,而绿茶无甜味的主要原因(因为绿茶中无二氢查耳酮成分)。

据国内外学者大量研究报道,红茶所含的丰富的“茶黄素”是一种强力降血脂物质,它能防止血管中形成脂类沉积物(动脉粥样硬化症),从而可预防冠心病或中风。所以常喝红茶对预防心血管意外有好处。

但从药理学角度看,绿茶的保健功能更多。综合西方研究人员报道,绿茶至少有以下10种药理作用:①抗菌、抗病毒。②抗龋齿和消除口臭。③降血脂、降血压。④抗癌(尤其能预防消化道肿瘤生成)。⑤抗辐射。⑥降血糖及预防糖尿病。⑦抗衰老(绿茶能促进肠道内双歧杆菌等益生菌的大量增加,而双歧杆菌是世界公认的“长寿因子”)。⑧抗自由基(抗氧化损伤)和激活人体免疫系统功能。⑨利尿。⑩抗心肌缺血。总而言之,在抗病防病方面,绿茶的作用要比红茶更胜一筹。

红茶是完全发酵茶,绿茶则不是。红茶性温,去寒,暖胃,绿茶性凉,清热,提神;的确,它们的制作工序不一样。

红茶:发酵度达80~90%的全发酵茶。制作过程不经杀菁,而是直接萎凋、揉切,然后进行完整发酵,使茶叶中所含的茶多酚氧化成为茶红素,因而形成红茶所特有暗红色茶叶、红色茶汤。(然必须注意的是,在英文中,红茶并不称「红」茶,而称blacktea)

红茶是以适宜的茶树新芽叶为原料,经工萎凋、揉捻(切)、发酵、干燥等典型工艺过程精制而成。因其干茶色泽和冲泡的茶汤以红色为主调,故名红茶。

红茶创制时称为“乌茶”。红茶在加工过程中发生了以茶多酚酶促氧化为中心的化学反应,鲜叶中的化学成分变化较大,茶多酚减少90%以上,产生了茶黄素、茶红素等新成分。香气物质比鲜叶明显增加。所以红茶具有红茶、红汤、红叶和香甜味醇的特征。

我国红茶品种主要有:祁门红茶—产于安徽祁门、至德及江西浮梁等地;滇红—产于云南佛海、顺宁等地;霍红—产于安徽六安、霍山等地;苏红—产于江苏宜兴;越红—产于湖南安化、新化、桃源等地;川红—产于四川宜宾、高县等地;吴红—产于广东英德等地。其中尤以祁门红茶最为著名。

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