现在所指专门与泡茶有关的专门器具，古时叫茶器，直到宋代以后，茶具与茶器才逐渐合一。目前，则主要指饮茶器具。茶器茶具，在通常情况下，出现在茶书或咏茶文学作品里。但古代文献上第一次出现“茶具”二字的，是在西汉王褒《童约》里，迄今已有二千多年的历史。比唐陆羽的《茶经》问世早800年。
《茶经》中详列了与泡茶有关的用具28种、八大类，对茶具总的要求是实用性与艺术性并重，力求有益于茶的汤质，又力求古雅美观。
茶具对茶汤的影响，主要在两个方面。一是表现在茶具颜色对茶汤色泽的衬托。陆羽《茶经》之推崇青瓷，“青则益茶”，即青瓷茶具可使茶汤呈绿色（当时茶色偏红）。随着制茶工艺和茶树种植技术的发展，茶的原色在变化，茶具的颜色也随之而变。二是茶具的材料对茶汤滋味和香气的影响，材料除要求坚而耐用外，至少要不损茶质。
中国茶具，种类繁多，造型优美，兼具实用和鉴赏价值，为历代饮茶爱好者所青睐。茶具的使用、保养、鉴赏和收藏，已成为专门的学问，世代不衰。
茶具又称茶器具，茶器，有广意和狭义之分：广义来说：是泛指完成泡饮全过程所需设备，器具用品及茶室用品亦统称为茶道具。狭义意来说：仅指泡和饮的用具，即主茶具。
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紫砂加彩艺术是在紫砂器烧成后，在深沉的紫褐色素胎上进行彩绘加工复烧而成，既不失紫砂稳重、古朴、典雅的风格，又能显示出富丽堂皇、高雅华贵的气质。此壶紫泥调砂为胎，外施粉彩图案，壶身饱满圆润，壶流三弯，壶把若耳，底部圈足。壶身与壶盖花卉蝴蝶交错满布，色彩多样，栩栩如生。底部有篆书“方曾参制”四字款。方曾参为清代顺治至雍正年间人，所制壶古朴浑成，顿雅绝妙，以光货居多，所传壶器罕少。当为宜兴制壶好手，故选其素器入宫加彩复用。
任何艺术形式都需以独特的魅力来保持旺盛的生命力。紫砂上加彩施釉虽然使紫砂器变得艳丽缤纷、别具一格，但同时也良莠不齐，出现了过于繁缛甚至只追求形式上的热闹而忽略了紫砂艺术本来面目的现象，本末倒置，难免引起文人玩客们的非议。吴骞在《桃溪客话》中就评论说：“阳羡茗壶，自明季始盛，上者与金玉同价。百余年来，名辈既尽，时工所制，率粗俗不雅，或涂以黄丹，无一可以清玩。”阮葵生《茶余密话》更云：“近时宜兴砂壶，复加饶州(景德镇)之鎏……光彩照人，却失本来面目。”
紫砂茶具之美，美在其天然色泽，如果所装饰的色彩与其不谐调，甚至趣味庸俗，就不只是画蛇添足的问题，而是艺术发展方向问题了。紫砂彩釉壶尽管出了不少名作，终因粗俗不雅者太多而未得到广泛流传，但这也反过来说明其中精雅者的可贵。
紫砂艺术是一种“源于生活，高于生活”的艺术创作形式。一件好的紫砂壶，除了讲究形式的完美与制作技巧的精湛，还要审视纹样的适合，装饰的取材以及制作的手法。再说壶艺本身就是感情。所以一件较完美的作品，必须能够发抒艺术的语言。既要方便使用，又要能够陶冶性情，启迪心灵，给人油然而生的艺术感受。其所以成为名陶，实由于具有良好的实用性与独特的艺术性两大原因。仔细划分以后，紫砂壶艺术品具有三大价值特征：审美价值。艺术价值，和收藏价值。
宜兴紫砂壶的审美价值众所周知，人类所创造的文化，无论是物质文化还是精神文化，都有其社会功用价值。除了实用功能价值外，它的最基本的、最主要的便是审美价值。每当我们欣赏一把名壶时，就会产生对泥质的认识和对构思精巧、制作精细的无限赞叹，产生出对造型艺术品的无限想象。所以会有许多的人，特别是那些文化底蕴深厚的人士，常常产生爱不释手的情感来。
宜兴紫砂壶的艺术价值应该说，一件真正的宜兴紫砂壶毫无疑问就是一件完美的艺术品。如果有人问：“怎么样的紫砂壶称为艺术品呢”?也许立即会有人回答你说，供春壶、曼生壶、景洲壶、蒋蓉壶等就是宜兴紫砂壶的艺术品。这个回答很对，但是并没有讲出宜兴紫砂艺术品的真正道理来。宜兴制壶家是用紫砂泥和工具，并通过各种造型来表达对大自然的热爱，所以说，宜兴紫砂壶艺就是一种无比优美的、难以形容的、只可意会的语言。
宜兴紫砂壶的收藏价值正因为宜兴紫砂壶具备了审美价值和艺术价值，因而同时具备了收藏价值。其收藏价值又视各收藏人士的爱好不同，而有所差异。有的因纯朴的胎质而收藏，有的因优美造型而收藏，有的因精湛的装饰艺术而收藏、有的因能够升值而收藏。这些收藏者爱壶如命，见到名壶便会不顾自己的经济条件和生活能力，千方百计地收藏。收藏者中，有的纯粹是满足自己的玩赏吧;有的是“以壶交友、以壶会友”;有的是为了紫砂壶在若干年后的升值。不论收藏者出于何种目的，无疑都是正确的，都是健康的。当今，宜兴紫砂壶的收藏热比过去更盛，国内外许多人士纷纷涌进宜兴寻求紫砂壶。因而紫砂壶的收藏品价值也随之越来越高。据许多紫砂壶爱好者或收藏者透露的信息表明，远代的名壶不说，现在的名壶收藏价值已高达数万元，更高的甚至达到上百万元。
从五十年代开始到九十年代，紫砂壶的造型艺术和装饰工艺踏进了历史发展和空前繁荣时期。在"百花齐放、推陈出新"方针指导下，古老的紫砂工艺呈现满园春色，万紫千红的景象。过去，紫砂壶的造型只有龙蛋壶、洋桶壶等自古流传下来的式样。而今，壶艺家们在继承传统的基础上，不仅使失传几十年的优秀作品逐步恢复，而且还创造了一千多种新产品。几何形壶(包括圆器、方器)、自然形壶(又称花货)、筋纹器壶及小型壶、水平壶等四种类型都有出产，色泽包括红泥、紫砂、梨皮泥等十多种，纹饰运用了浅浮雕、印花、贴花、镌刻及金银丝镶嵌等新工艺。
现代紫砂壶艺术以朱可心、顾景舟和蒋蓉为代表。著名老艺人还有裴石民、王寅春、吴云概、任淦庭等。他们的技艺是多方面的，但又各有所长。顾景舟技艺全面，喜作素式茗壶;王寅春、吴云根则以筋纹器壶为主;朱可心、蒋蓉又善制雕塑装饰的壶;裴石民除专长制壶外，还以制作形色逼真花果小件著名;而任淦庭则以书画陶刻称著于时。他们除了精心创作外，还培养了数以百计的青年艺徒，使紫砂这一传统工艺后继有人。新一代的陶艺师不但在传统上有所继承，而且创造不少新颖的作品，在历届中外陶艺展中可窥其面目。
现代紫砂壶艺术的发展、演进，大致可分三个时期：建国初年的恢复期;六十年代的孕育期;八十年代的飞跃期。
1950年，人民政府拨专款恢复生产，对紫砂工艺采取了保留、提高、发展的方针，贯彻了经济、适用、美观的设计原则，进行了一系列挖掘、恢复、发展的工作。
1955年10月成立宜兴蜀山紫砂陶业生产合作社，原被迫改行的老艺人都归了队。
六十年代"文革"期间，紫砂壶也列入封资修。"文革壶"壶底款仅钤"中国宜兴"印章，偶见作者名款。但却为人珍视，原因是泥质优良、色泽纯正，制技水准亦高，且有名人名作。
七十年代，宜兴紫砂工艺厂扩大紫砂研究室，由朱可心、顾景舟、蒋蓉、徐秀棠、高海庚、吕尧臣、汪寅仙等组成，专门从事紫砂壶造型设计。此时，传统名作得以肯定。
1975年，中央工艺美术学院在宜兴举办"陶瓷美术设计班"。1988年，顾景舟经国家轻工部批准，授予"中国工艺美术大师"称号，并崇为"壶艺泰斗"而饮誉海内外。
八十年代以来，随着海内外掀起眦砂热的浪潮，首先是香港罗桂祥先生筹划在亚洲第六届艺术节举办"宜兴陶器展"，要求展品壶底、盖钤制作者名款。紫砂厂挑选技术尖子建立"特艺班"，按其提供的历史名作图样进行复制。1981年紫砂茗壶在此展览中大展雄风，并开展学术讲座，为罗桂祥先生百余伯紫砂藏品作鉴定，捐赠给香港市政局建立香港茶具文物馆。此时，紫砂茗壶价值上升到应有的地位，更令人欣慰的是一代新秀脱颖而出，成为现代紫砂壶艺的中坚力量。
紫砂茗壶经历代艺人的创造和文士的推崇，发展至今已成为一种工艺特殊、装饰多变、风格高雅、技艺精湛的集工艺和实用于一体的，具有民族风格的一枝奇葩。当今的紫砂茗壶，造型千姿百态，品种丰富多彩，真可谓一个洋洋大观的壶艺世界。
紫砂茗壶的类别，如按品质可分为粗货、细货有特种工艺品三洒，粗货：是指价格低廉、经济实用、而向大众的普通商品壶。细货：其价格有所高低，但还通称为经济实用的工艺美术品。特种工艺品：是指那些出于名壶艺家之手的名作，其价格得按壶艺家的成就及作品的艺术价值而论。这类壶艺术水平高，产量少，显得更加名贵。
紫砂茗壶是以特殊的紫砂材质精制而成，具有一定的制作技巧和审美标准。随着人们对生活品质的追求越来越注重作品内涵，形成百品竞新的现代紫砂壶艺术，名师新秀，各擅胜场，显示作者品格特征和紫砂文化，吸引着海内外名阶层人士的向往和倾心。
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