日本铁壶在国内大行其道,价格个较国产壶高几倍甚至几十倍,那它都是用的啥材质呢?或许,很多人都有这种疑问。其实,贵的不是材质,而是传统的手工艺,是传承和保存完好的艺术本身。日本纯手工铁壶使用的铁质是白口生铁,机器量产铁壶可能会用灰口生铁。
一、日本老铁壶应该是以白口铁为原料的。
在日本奈良时代(公元710年-792年),中国式的精铁冶炼技术开始传入日本,以精铁冶炼为职业的“金屋”开始在日本全国范围内进行流动性的工作。这种精铁冶炼技术早在公元1600年前后就已经进入到岩手县,比在日本全国普及炼铁技术要早了300年左右。这种传统制铁法的炉温低,约1500度,生产出的铁是白口铁。铁中含有的碳以Fe3C化合形式存在,所以断面是白色的,且非常坚硬很难进行机械加工。但由于铁是以这种化合物形式存在,不易生锈,是制造锅釜的最适材料。
1874年2月,工部卿伊藤博文提出了铁的国产化计划。在幕末大炼钢铁运动中,东北部的南部藩釜石地区建立了10座大岛型土高炉,临近的仙台藩还有2座,成为日本一大制铁地带。尽管日本近代大炼铁的目的是为了生产更适合工业化进程的灰口铁,但直到1886年10月16日,采生产出了“与进口铁仿佛”的灰口铁。由此可以佐证,从日本成功生产出灰口铁至可以民用化前,日本日常生活用铁仍然是白口铁。且不是白口铁多好,而且没有灰口铁。
二、日本近现代传统南部壶的用铁也应是白口铁
19世纪70年代开始的日本铁跃进实现了白口铁向灰口铁的演进,但在19世纪至20世纪初叶,并没有对日本传统日常用铁产生较大影响。随着日本首都由京都迁至江户,京都壶在19世纪中后期已经开始落败,而南部壶受到藩主支持与保护,得以迅速发展,且其用铁仍为白口铁。尽管日本灰口铁的生产虽发源于南部,但此时灰口铁仍未用于日用。
三、对日本当代南部铁壶铁料应仍用白口铁
首先日本是非常注重延续传统的国家,且在1970年又专门出台了保护日本传统文化的法规。再鉴于白口铁虽然在铸造上较灰口铁困难,但一来要严格按传统办事,二来价格又远低于灰口铁,所以日本当代铁壶应该仍用白口铁。
当然,在当前日本铁壶商的网上已经可以看到,日本铁壶生产分化为传统手工生产铁壶和量产壶两大类。而根据其量产壶工艺的大概介绍,我想至少日本传统手工壶应该仍用白口铁,而量产壶因为要量产,需要铸铁的流动性更高可能会使用灰口铁。可能这也是日本一些南部壶在材料上只写明铸铁,而英文只用castiron的原因吧。
砂铁是一种细粒的磁铁结晶矿,原生于山岭河床沙滩等处,主要成份是四氧化三铁。砂铁矿纯度高,含碳、硅量极低,另含少量微量元素如钛等,成品的光泽度很高,由于含杂质少、不易生锈,因此表面不用上漆防锈,经抛光后光泽鉴人,近似白银的效果,和一般铸铁黑沉沉的感觉完全不同。
遗憾的是砂铁矿目前已经采尽,市面上还在售的,不是作坊里祖辈积攒下的原矿,就是用老壶回炉后的产品,来源稀少,价格很贵。早期品相完好的砂铁铁壶更是少之又少。砂铁贵,不仅仅由于原料少,还因为易碎难铸,成品率极低。砂铁薄胎工艺没有极高的铸造技术,是很难制作完美品质的器具的。早期多用来煅烧制成武士刀,北海道砂铁矿产量较多。但現今已無矿可採,昭和40年日本政府下令全面禁止开採!砂铁壶二价铁释放更快,易于保养,必须从河流出海口或沿海岸開採,取得不易。
江戶时期砂铁壶多为皇族御用品,制作者多為有名的釜师,煮水后口感比一般铁壶的表现更佳,更甘甜更滑溜顺口,使用期限也是一般铁壶的3~6倍,可说是铁壶中的极品。
砂铁的主要优点是:
1、外观漂亮
2、不易锈,锈了也容易除掉
3、密度高,因此保温性能更好
4、砂铁敲击时音调更高更悦耳
从砂铁到玉钢
在岛根县和冈山县的一些河床里沉淀有砂铁,古代日本人像沙里淘金一样,将相对较轻的泥沙淘去,得到砂铁。砂铁的主要成分是黑色的四氧化三铁,里面含有微量硫、钛等杂质。日本古代炼铁使用的是叫“踏鞴”(日语发音:踏踏拉)的土炉子,用木炭作为还原剂,将氧还原出来。用耐高温的泥土垒成炉膛,将木炭和砂铁一层一层地交互铺在炉内。在炉子两边都设置风箱,向炉膛里鼓风。日语“踏踏拉”的原意就是风箱,只有用强风催出来的熊熊炉火,才能达到足够的温度,使氧脱离铁,与木炭反应生成二氧化碳。
日本现在还有几处用“踏鞴”炼铁的地方:一是向人们介绍古代炼铁的方法,二是向一些传统的制刀作坊提供原材料。炼一炉铁要花3-4天时间,砂铁变成铁水后沉在炉底,将炉底的出铁口捅开后,铁水就流了出来。等冷却凝固后,就得到“鉧”。这个“鉧”里面大部分都是含碳量在4%以上的“铣”,就是生铁,材质脆硬,只能用来打菜刀,做农具,或者是铸个铁壶、铁锅什么的。只有不到1/3的是含碳量在1%—1.5%的优质部分,称为“玉钢”,这就是用来打造日本刀和砂铁壶的原材料。早期从砂铁里炼出来的,就是一些小铁丸子形状。日语里把小圆球形的物体称为“玉”,所以,称为“玉钢”。
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